“西来一道是淮源，南向千峰尽楚山。”

    明代大诗人何景明的诗句为我们展现了豫鄂之间，绵延千里的群山画卷，这里便是大别山与桐柏山脉的交汇之所，放眼望去，波涛起伏，犹如浩瀚的大海一般。谁能想到，25亿年前，这里真的就是广袤无垠的海洋。经过漫长的地质演进，地壳不断地沉降与抬升，形成了独特的花岗岩山体，沟壑纵横，溪瀑众多。鸡公山横空出世，宛如水面上盛开的一朵莲花。

    于是，便有了一千多年前，北魏郦道元在《水经注》中关于淮水的描述：“水出鸡翅山，溪涧潆委，沿溯九渡矣。……”，这是最早的关于鸡公山的文字，而年代稍晚的《魏书》中则直呼其为“鸡头山”。“鸡头”所指，就是山上那块孑然而立的旷世奇石——“鸡头石”。

“春来芳草满鸡头”，这是唐人描写鸡头石的诗句。

“鸡头石在千山里，芳草诗传亦有名”，到了明代，这里已然成为名胜。“突出云霄疑健斗，乍惊风雨欲长鸣”，嘉靖诗人岳东升描写鸡头石的诗句更被后人奉为经典。

   “群山北望如畦町，窘步不肯排青冥。造物逢之作奇怒，迫束土石为精灵。祖龙鞭笞无敢后，巨灵一夕挟之走。忽然幻作丹山鸡，修尾巨冠绝其偶。云中飞堕苍烟根，何时雄峙当关门。风毛雨血返真宰，涵德但有形神存。琪树瑶花照文采，饮啄朝霞吸沆瀣。一鸣晓日光熊熊，下界鸡声浩如海。……”1937年初春，湖南才子、军旅诗人李渔叔关于鸡头石排山倒海般的激情演绎，却仿佛让我们领略了神鸡幻化的神奇镜像。诗中巧妙地植入了远古桃都山天鸡的传说，赋予了鸡公山更加传奇的色彩。而这一句“云中飞堕苍烟根，何时雄峙当关门”，极具气势地点明了鸡公山常年云雾缭绕的特性和所处的地形，即控扼武胜关。

   武胜关就在大别山和桐柏山的连接处的鸡公山下。春秋时期称直辕、澧山。秦统一中国后改称武阳关，唐又称礼山关，南宋时易名武胜关。史书上以“车不能方轨，马不能并骑”来形容其险。与东侧的九里关（古称大隧），西侧的平靖关 （古称冥厄），合称“义阳三关（义阳，信阳的古称）”，均处于豫鄂两省交界处。武胜关为关中之关，居中支撑，左右相顾，犹如天然的锁钥，发挥着南襟全楚，北屏中原的防御作用。“山头僧住何年寨，山下人耕古战场”。自古以来，武胜关即为兵家必争之地，只要中原逐鹿，夺关则武胜，失关则军败。华夏历史上，以武胜关为中心的“义阳三关”历来烽烟不断，战火频仍，最早要追溯到黄帝与蚩尤的争战，春秋以后有记载的大大小小战争就有60多次。著名军事家孙武曾于公元前506年率军一举攻战武胜关，随后占领郢都，“楚失三关，而后失江山”。岳飞也曾在这里屯田，作为收复中原的根据地，派大将牛皋驻守武胜关西侧的兴安寨。太平天国及后来的捻军赖文光，也曾在武胜关地区与清军展开殊死战斗，最终战败。北伐战争时期，北伐军与吴佩孚在此展开激烈争夺，北伐军拿下武胜关后，很快取得了战争胜利。1938年日本侵略军25万重兵进攻大武汉，并调集13、16师团由合肥沿大别山向豫南进攻，夺取目标就是武胜关。

然而，谁也没有想到，一条铁路的修建，改变了一座山的历史。

   1902年，平汉铁路线上唯一的隧道——武胜关隧道全面贯通。信阳至孝感段火车通车不久， 10月21日，便迎来两位美国传教士李立生和施道格。他们此行的目的，就是要寻找一处像庐山一样可以避暑的地方。鸡公山清凉秀美的山水和独特地形条件，立刻成为他们的首选。

次年的8月4日，他们相约再赴鸡公山进行详细的考察。不久，李立生率先用156两白银购买了一处山场，开始投税建房。施道格、马丁逊紧随其后。1925年的教会指南《鸡公山》记载，“三位先驱者将整个山沟分成33块，每人11块。他们深信会有很多人来山避暑消夏。”很快，消息传到汉口，耐不住炎热的各国领事、洋商和牧师们喜出望外，纷至沓来。不出两年，山中已建成英、美、法、俄、日等国洋房27处，侨居西人60余口，且“次第扩充，日进无已”。

    然而，李立生、施道格投税建房，并没有按规定在契约中注明“教会公产”。湖广总督张之洞据以奏报清廷，以“失领土罪”责成河南督抚张人骏交涉收回。这便是轰动一时的“鸡公山外人租地交涉案”。由于清廷的软弱，交涉过程并不顺利，历经两年方才定案。1907年底与英国驻汉领事法磊斯签订了《收回鸡公山地另议租屋避暑章程十条》，规定鸡公山鄂豫两省毗连交界的原由教会购买的923亩基地及道路一律收回，由两省共同管理。已造、或立有合同欲造的房屋，由地方官给价购回，仍转租原租户居住。除此之外，尚有基地347亩为教会公产，仍归教会管理。并将鸡公山划分为教会区、避暑官地区（洋商区）、豫森林地区和鄂森林地区等四个区域。

    这件事算是在外交上为清廷挽回了的一点面子，也从此掀起了鸡公山长达三十年建设热潮。“楼阁连云看不尽”，到1935年，鸡公山上已建有各式别墅“不下500幢”，道路30条，网球场14个，游泳场5处。有两北两条街道，警察局、邮政局、电报电话局、民众教育馆、学校、医院、饭店、商场等一应俱全。而传教士集中的教会区，先后建成了两座教堂，从周一到周日，用英语、瑞典、挪威和汉语进行轮流礼拜，正所谓“东岭西溪人络绎，喃喃都颂耶和华”。同时还建有专供传教士子女上学的美国学校、瑞典学校。1935年的居山外国人多达2201人，难怪有人惊叹，这里就是山上的汉口。

   “桃源真有新天地，十里风飘九国旗”。洋人的开发，使得鸡公山一鸣惊人，成为与庐山、莫干山、北戴河齐名，内陆少有的避暑地。而盛气的洋人则将其专属的教会区称为“公共租界”，竖立碑石，并规定华人不得入内，当局不得清查户口，俨然是他们无视中国主权的“独立王国”。不过，手握兵权的大军阀靳云鹗并不在乎洋人的干涉，在“租界”边缘强行建房，是为“颐庐”。1925年落成之时，各地军阀发来贺电，或组团前来参观，这似乎为国人争了光。于是，民间便有了“志气楼”美称。

     然而，这种争光终归是缺乏底气。只是这幢气宇轩昂的靳家大楼，倒成了中国近代历史的见证。吴佩孚、靳云鹗、萧耀南、张学良、冯玉祥、蒋介石、张轸……来来去去的北洋军阀和民国政要，使这座山也难以拂去战争的烟云。当你进近时，仔细地聆听，似乎还能听到北伐的枪声、抗战的歌声和流亡学生游行的口号声。

    当硝烟渐渐散去，曾经的繁华已成为历史的记忆。历经沧桑的那数百幢别墅，以其立体凝固的姿态向世人昭示，中西文化在这里碰撞交融的人文奇观。解放后，这里也曾留下李先念、叶剑英、陈再道、胡耀邦等老一辈革命家的足迹，但毕竟那是一个非常的时代。历经三十年的沉寂，鸡公山终于再次站到了开放的前沿。青苔斑驳的石阶上，你会发现，不断有洋人前来寻根的身影。丰采依旧的颐庐前，走马灯似的游人，总是能听到导游反复地讲述着争气的故事。

    特殊的地理和气候条件，造就了中国四大避暑胜地之一的鸡公山，也成就了鸡公山“百年避暑胜地、千年历史遗存、万国文化荟萃”的人文传奇。到2016年，鸡公山风景区建立已满三十五周年。几多艰辛，几多慨叹，都已逝去，又一个农历鸡年即将到来。诗有云：风雨如晦，鸡鸣不已！每一位鸡公山人都应闻鸡起舞，奋起直追。让我们共同期待着鸡公山辉煌再现，得以赓续跨越千年的人文奇迹。