要说红娘寨的来历，得从明末农民起义打义阳（现在的信阳市）说起。
自成率领的农民起义军，从湖北杀过来，攻打义阳，派女将红娘子为开路先锋。
要打义阳，首先要闯过湖北和河南交界处的武胜关。此关是进入中原的门户，地势十分险要。红娘子英勇善战，很快夺关而入，顺着一条官马驿路向义阳前进。
武胜关过来，在鸡公山下，还有个白沙关。它虽没有武胜关那样险要，但也是个难以通过的关口。守在这里的明朝官兵，得知武胜关已被打开，闻风丧胆，早弃关逃窜，钻进义阳城里去了。
红娘子听说镇守白沙关的官兵不战而逃，便指挥人马进入了白沙关。白沙关内是一条狭长的山谷，路在谷底，两边山峦对峙。红娘子见这山势，唯恐明军布下埋伏，特别小心谨慎，通知官兵一旦有变，要拨马而回，立即退到关外。说话不及，只听山上一阵呐喊，滚木礌石轰轰隆隆滚了下来。红娘子的人马大惊，调头退到关外。幸亏有思想准备，伤亡不大。
红娘子急忙派人打探，放滚木礌石的并不是明军，而是当地百姓。咋回事呢？原来这里有个叫白善德的大地主，他怕义军过来分他的财产，对义军恨之入骨。镇守白沙关的明军逃走以后，他就煸动百姓说：“李闯王是杀人不眨眼的魔王，来后先抢粮，后烧房，把男人杀绝，姑娘媳妇统统掳走。官兵不顾百姓死活，弃关逃跑，遭殃的就是我们。老天爷可怜我们，早造化了这道雄关，他们不守我们守。山上多的是石头、木头，只要我们往下推，闯王的人马再多，都叫他葬身谷底！”百姓不明真相，听信了他的话，男人们把妇女老幼送上鸡公山，就来守关了。
红娘子把了解的情况报给闯王。闯王命先锋兵马暂停前进，就地驻扎；同时去没收白善德的粮食、财产，分送到没有逃走的百姓家中。
几天之后，守关的百姓知道闯王是为穷人打天下的，都下了山，有的还参加了义军。
这时，白善德又爬上鸡公山，对老人妇女们说：“男人们被李闯王杀光啦，房子烧完啦。不仅无家可归，匪兵还要上山，把姑娘媳妇们抢走糟蹋。只有死路一条呀！”说着放声大哭。他妄想逼迫、吓唬妇女和老人跳崖自尽，让男人们知道后归罪到闯王身上，再跟义军作对。妇女和老人们闻听抱头大哭，痛不欲生。
就在这时，红娘子带些女兵找上山来。那些把妻子儿女和老人送上山的守关的男人们，也跟着找上来了。红娘子对山民很好。
白善德一看网兜里猪娃露了蹄爪，义军对他不会轻饶，便畏罪跳下了悬崖。百姓们明白了过来，都说义军好。
白沙关打通了，闯王千军万马顺利过了关，不久打开了义阳城。
闯王从白沙关路过，见这里山高林密，地势险要，能攻能守，是个练兵养兵的好地方，攻下义阳之后，便命红娘子驻扎在白沙关，扫募人马，进行操练。
红娘子在这里建了一座山寨，后人就称红娘寨。